Om ni inte redan hört talas om Mercy Ships, lägg namnet på minnet. Tack vare denna organisation har miljontals människor fått medicinsk hjälp och dramatiskt mycket bättre liv. Just nu byggs ett splitternytt sjukhusfartyg i Kina med hjälp av bland andra Stena RoRo och Deltamarin!
En bra början för att begripa kraften i Mercy Ships är att gå igenom hemsidan www.mercyships.se. Det är värt varje minut. Läs särskilt patientberättelserna vilka är såväl sanna som gripande in i minsta fiber. Här finns också filmer på vad som kunde blivit ohyggliga människoöden men förvandlades till berättelser fyllda av glädje och hopp och framtidstro.
I korthet är Mercy Ships sjukhusfartyg som bemannas av frivilliga från hela världen vilka ger av sin egen tid och skicklighet för att förändra livet för människor som annars aldrig fått någon vård eller omsorg.
Mest i Västafrika
Mercy Ships är en internationell biståndsorganisation som grundades år 1978 av Don och Deyon Stephans från USA. Tillsammans med en grupp andra unga människor köpte paret Stephans det före detta italienska passagerarskeppet Victoria för en miljon dollar och efter det har man gjort skillnad över hela världen.
Mercy Ships äger i dag världens största sjukhusskepp, Africa Mercy som tillhandahåller gratis sjukvård, palliativ vård för människor i livets slutskede och hjälp vid psykisk ohälsa. Organisationen bedriver även lokala utvecklingsprojekt, jordbruksprojekt och utbildar lokalbefolkning i primär- och egenvård. Mercy Ships har utfört uppdrag i över 70 länder runt om i världen men sedan år 1991 har man huvudfokus på Västafrika. Där ligger också Africa Mercy just nu och sju månader framöver, i Benin.
Fartyg når längst
Själva grunden i fartygsprojektet låg i det faktum att 95 av världens 100 största städer är hamnstäder. Detta möjliggör att man med båt kan nå och serva en stor andel människor med sjukvård. Africa Mercy är ute på uppdrag under tio av årets tolv månader. Under två månader ligger fartyget i torrdocka för eventuella reparationer och för förberedelser inför kommande resa.
I nuläget pågår planeringen av ytterligare ett sjukhusskepp med arbetsnamnet “Atlantic Mercy“. Skeppet är det största någonsin i Mercy Ships flotta. Svenska Stena RoRo leder arbetet med assistans från Finländska Deltamarin och fartyget byggs på ett av Kinas största varv, Tianjing Xingang. Delta Marin är för övrigt också inkopplat på Viking Lines aviserade nybyggnadsprojekt i Kina.
Kan förändra världen
Värdegrunden i Mercy Ships baserar sig på kristendomen och den enkla grunden att man ska hjälpa varandra. Så här formulerar man sitt budskap:
Mercy Ships följer det 2000 år gamla Jesu exempel genom att visa kärlek till medmänniska i nöd och skänker hopp och läkedom till de fattiga och utstötta. Mercy Ships erbjuder gratis sjukvård i de specialistområden man har på skeppet. Volontärer kommer från hela världen och betjänar människor oavsett kön, ras eller trosinriktning:
”Vi kan inte förändra världen men vi kan förändra världen för en människa”, lyder en av grundteserna.
Mercy Ships Sverigekontor etablerades 1992 och har på senare år blivit alltmer synligt. Totalt har drygt 280 volontärer från Sverige hittills arbetat ombord på sjukhusfartyget. Anneli Persson tog över som Sverigechef för tre år sedan, en tjänst som hon kombinerat med sitt ordinarie arbete som ögonsjuksköterska på Capio Medocular i Göteborg. Efter jul åker hon för sjätte gången till fartyget för att arbeta som volontär. Denna gång för att bygga upp en landbaserad ögonklinik i Benin, som ska komplettera verksamheten ombord.
Vad ger det dig att arbeta med organisationen?
– Jag vet att det är patienterna som är hjältarna i detta arbete, att få se livsförvandling och att se dem få ett normalt liv tillbaka är det största glädjen. Att vi som organisation får finnas där mitt ibland de fattiga människor som annars inte haft råd till medicinsk hjälp. En annan del som också gläder mig stort är att alla jobbar som volontärer och måste betala för att vara ombord. Ingen är där för att få höga löner, men alla är där för att hjälpa och ge kärlek till de som inget har. Besättningsmän blir vänner för livet. Det är en fantastisk investering på många sätt att vara ombord på detta unika sjukhusfartyg.
Vilket ögonblick är ditt allra starkaste under de år du jobbat med Mercy Ships.
– Det är historien om Pulcherie, 32 år som kom till vår screeningdag helt blind med sitt barn på ryggen. Hon hade varit blind sedan tonåren och vi opererade henne för gråstarr på skeppet. Dagen efter fick jag bevittna ögonblicken när hon fick se sin elva månaders dotter för första gången, en fantastisk upplevelse där Pulcherie tittade noga på sitt barn och sa ”men så vacker hon är”. Se klippet på: https://youtu.be/zGqEwXQRz_M.
Mercy Ships i korthet
Mercy Ships äger och driver världens största civila sjukhusfartyg, Africa Mercy, och erbjuder gratis sjukvård och utbildning till de fattigaste människorna i världen. Ombord erbjuds operationer, tandvård och kvalificerad sjukvård som förvandlar en människas liv från onödigt lidande till hopp och hälsa. Mercy Ships har besökt över 570 hamnar i 72 länder och hjälpt drygt 2,5 miljoner människor. Mer än 1.600 volontärer från över 40 olika nationer bistår arbetet varje år. Sverige har haft drygt 260 volontärer sedan Mercy Ships start 1978. Många professioner finns ombord; till exempel kirurger, tandläkare, sjuksköterskor, sjukvårdslärare, skollärare, kockar, sjömän, ingenjörer och jordbrukare, ger av sin tid och kompetens till Mercy Ships arbete. Alla volontärer betalar även för mat och husrum.
M/S Africa Mercy
Fartyget, den före detta danska tågfärjan ”Dronning Ingrid”, förvärvades år 1999 genom en donation från Balcraig Foundation, Skottland. Hon döptes om till Africa Mercy av Dame Norma Major i april 2000.
Ombyggnationen gick på motsvarande cirka 500 miljoner kronor och finansierades genom donationer från bland annat Oak Foundation, Skottland med fortsatt stöd från Balcraig Foundation, jämte flera andra fonder. Ombyggnaden avslutades på A & P Shipyard, Newcastle-upon-Tyne, UK i mars 2007 och var då den största fartygsförvandling i sitt slag i Storbritannien. Ett nybygge skulle ha kostat mer än det tredubbla.
Den drygt 500 miljoner kronor kostnaden/investeringen för ombyggnaden 2005-2007 har bland andra finansierats genom donationer från Oak Foundation, Skottland med fortsatt stöd från Balcraig Foundation, jämte flera andra fonder. Bidrag har också också lämnats genom sk Gift-in-Kind från företag och enskilda medarbetare.
Med 6 topputrustade operationssalar och sjuksalar med totalt 80 sängar kommer i slutändan Africa Mercy att fördubbla den årliga medicinska kapaciteten jämfört med tidigare fartyg.
Som exempel på verksamheten ombord på Africa Mercy kan nämnas att det under vistelsen i Sierra Leone februari till november 2011 genomfördes mer än 3.300 operationer, 27.800 medicinska konsultationer inklusive ögonbedömningar, 2.600 ögonoperationer och 34.700 tandvårdsåtgärder. Över 12.600 personer erhöll olika typer av utbildning i sjukvård, jordbruk, basal hälsovård och ledarskap. Utöver detta deltog även besättningen i projekt som syftade till att rusta upp lokaler som tillhörde några av landets barnsjukhus och offentliga sjukhus.
Förutom att bedriva sjukvård ombord på skeppet bedriver Mercy Ships även förebyggande verksamhet genom att utbilda personal och bidra till att utveckla sjukvården lokalt. Under perioden i Sierra Leone 2011 donerade Mercy Ships tre byggnader till Rokupa Government Hospital i Freetown. Dessa användes som mottagning för patienter med Tuberkulos, Lepra, Kolera och HIV. Man donerade även en borr till organisationen “Living Water Sierra Leone“ som arbetar med att borra brunnar, reparera vattenpumpar och bedriver hygienutbildning. Fler liknande exempel finns. Fartyget rymmer också drygt 38 fordon för verksamhet på fastlandet.
Utöver den yta som används för sjukvårdsverksamheten finns även plats för besättningen. Africa Mercy har 126 hytter och rymmer en besättning på ca 450 personer och volontärer som kommer som hela familjer, som par eller individer. För att underlätta det dagliga livet ombord finns på fartyget även en skola, en frisörsalong, en matvaruaffär och till och med ett kafé som är donerat av Starbucks.
