Flyktingströmmen från krigsdrabbade Ukraina fortsätter att utmana länderna omkring. Av de baltiska staterna har Estland tagit emot ett stort antal människor som flytt från de ryska attackerna. Detta har resulterat i att Tallink Grupp väljer att hyra ut fartyget Isabelle (tidigare Viking Lines Isabella) till estniska myndigheter med ansvar för flyktingmottagningen.
Konsekvensen blir att linjen Stockholm-Riga som stängdes när pandemin slog till våren 2020 inte återupptas under detta år. Enligt tidigare planer skulle trafiken starta på nytt i vår, först i början av april och senare i början av juni. Fartyget ska istället användas för att i en akut situation erbjuda tillfälliga bostäder för ukrainska flyktingar som kommer till Estland. Isabelle chartras av de estniska myndigheterna från torsdagen den 7 april 2022, inledningsvis under fyra månader med möjlighet till förlängning i två månader och därefter i ytterligare två månader, efter behov.
– Det har inte varit något enkelt beslut för oss att hyra ut Isabelle eftersom rutten Riga-Stockholm som det tog oss närmare 16 år att bygga upp först påverkades kraftigt av covid-krisen och nu ytterligare av osäkerheten och prisökningarna till följd av kriget i Ukraina. I och med att Tallink har genomgått en omfattande överlevnadskur under de senaste två åren har vi varit tvungna att överväga alla beslut mycket noga och vi måste räkna noga på allt och bedöma eventuella risker i detalj. Dagens beslut att hyra ut vårt fartyg Isabelle för att erbjuda bostäder till flyktingar från Ukraina var ett sådant beslut, säger Paavo Nõgene, vd för Tallink Grupp.
Nõgene fortsätter att motivera beslutet och kan i detta skede inte slå fast någon nystart för Stockholm-Riga.
– Att hyra ut fartyget betyder att vi kan erbjuda hjälp till flyktingar från Ukraina i form av bostäder vilket det råder ett akut behov av. Det innebär också arbetstillfällen ombord på båten för människor som har varit tvungna att fly från Ukraina. Å andra sidan innebär avtalet att vi inte kan återinviga rutten Riga–Stockholm under 2022 som vi ursprungligen hade planerat och hoppats. Vi har inte gett upp planerna på att återinviga den här populära rutten i framtiden, men just nu är det för tidigt att uppskatta när det kan göras på ett lönsamt och hållbart sätt, tillägger Paavo Nõgene.
Att beslutet suttit långt inne är tydligt, Paavo Nõgene avslutar med att be om överseende för åtgärden som ändå, på ett övergripande vis och bortsett ekonomiska uppgörelser, måste betraktas som storartad och humanitärt betingad. I kriser prövas som bekant principerna och vardagliga avväganden.
– Vi ber om ursäkt av hela vårt hjärta till våra lettiska och svenska kunder som har väntat länge på återinvigningen på rutten mellan Lettland och Sverige och till alla de kunder vars reseplaner nu påverkas av detta uthyrningsavtal. Vår kundservice kommer att hjälpa er att lägga om resan, betala tillbaka eller hitta andra lösningar åt er. Ni är alla varmt välkomna ombord på alla våra andra Tallink Silja-fartyg och på våra rutter Estland-Sverige, Estland-Finland samt Finland-Sverige, säger Nõgene.
Tallink Grupp att erbjuder anställning till besättningen och medarbetarna som i nuläget arbetar för bolagets lettiska organisation ombord på Tallinks övriga fartyg, och även på Isabelle, de kommande månaderna.
Bolaget lovar återkomma kring de nya planerna för återinvigningen av rutten Riga-Stockholm så snart några beslut är fattade.