I mars 2024 flyttar Viking Line fartyget Viking Cinderella från sin kryssningstrafik mellan Stockholm och Mariehamn, för att i stället inleda trafik på rutten Helsingfors-Mariehamn-Stockholm, vid sidan av M/S Gabriella. I samband med detta flaggas fartyget om till finländsk flagg med Mariehamn som hemmahamn.
Viking Line har sedan 2003 bedrivit kryssningstrafik mellan Stockholm och Mariehamn med Viking Cinderella under svensk flagg. När fartyget våren 2024 inleder trafik på Helsingfors-Stockholm-linjen sker det under finländsk flagg. Detta föranleder inga uppsägningar, alla de som idag jobbar ombord erbjuds fortsatt anställning, under finländska kollektivavtal.
Exakt vilka konsekvenser ett flaggbyte medför är inte så enkelt att slå fast, det beror till exempel på vilka som återfinns i den framtida besättningen. En som har koll på hur ekonomi och arbetsmarknad lever i kommunicerande kärl är Ålands kommunförbunds direktör Minna Hellström.
– Rent konkret innebär inflaggning av ett fartyg att den skatt som arbetstagarna betalar efter avdragen tillfaller hemkommunen, vilket i ett större perspektiv innebär något högre kommunalskatteinkomster för de kommunerna. Framför allt hos de som har en stor andel av arbetsmarknaden i sjöfartsbranschen, det vill säga till exempel Kumlinge, Kökar, Sottunga och Brändö, säger Hellström.
Det är alltså viktiga signaler från Viking Line men ändå inte möjligt att sätta exakta siffror på förändringen.
– Hur stor den reella ökningen sist och slutligen blir är svårt att uppskatta och det kan vara ganska marginella summor det handlar om, men faktum kvarstår att det i sak är positivt. Parallellt har en inflaggning också en positiv effekt på samfundsskatterna, men då för Åland som helhet (mer än kommunvis) eftersom lagstiftningen reglerar de kommunala samfundsskatteinkomsterna så.
Denna inflaggning får också konsekvenser på ett högre plan och är viktigt för utvecklingen av Ålands BNP som inte riktigt varit vad det borde de senaste decennierna.
– I ÅSUBs senaste ekonomiska prognoser är sjöfarten en stark bidragande faktor till tillväxten under 2023, vilket skickar en tydlig signal. Att Ålands BNP stärks är positivt för alla, inklusive kommunerna.
Ekonomi är såklart viktigt men Minna Hellström ser också andra, minst lika viktiga följder av en inflaggning:
– Utöver de ekonomiska effekterna finns det mycket mer som är viktigt. Inflaggningar bidrar till en stark och stabil finsk sjöfartsarbetsmarknad vilket har flera samhälleliga effekter. Detta är viktigt under de turbulenta tider som vi upplevt de senaste åren med pandemi och oroligheter i världen. Det finns arbetstagare i sjöfartsbranschen utspridda i alla åländska kommuner men för skärgårdskommunerna är det en oerhört betydelsefull del av arbetsmarknaden för att kunna bo och leva i skärgården, där det ur ett geografiskt perspektiv finns få arbetsplatser.
Det väntar fler nyheter än att Viking Line återupprättar tvåfartygsprincipen i trafiken Stockholm-Åland-Helsingfors. I vår stundar också lanseringen av comebackande M/S Birka Stockholm som ska inleda kryssningstrafik för nya samarbetsrederierna Viking Line och Gotlandsbolaget. Fartyget ska utgå från Stockholm och bära svensk flagg samt lyda under svenska kollektivavtalsvillkor. Enligt överenskommelse mellan Viking Line och Gotlandsbolaget handhar Viking cateringpersonalen och Destination Gotland driftpersonalen på det gemensamma fartyget. Rekryteringen av personal pågår redan nu och för Viking Lines vidkommande påminner man om de som är intresserade ska höra av sig.
