Överraskningarna fortsätter inom sjöfarten. Idag på eftermiddagen kommer beskedet att Viking Line för 19 miljoner euro går in i ett gemensamt kryssningsprojekt med Gotlandsbolaget. Det nya bolaget som förläggs i Stockholm ska utveckla kryssningstrafik med M/S Birka Stockholm med början under det första kvartalet nästa år.
”Viking Line och Gotlandsbolaget bildar ett gemensamt bolag med uppgift att utveckla och erbjuda kryssningar med M/S Birka Stockholm mellan Stockholm-Mariehamn och Stockholm-Mariehamn-Visby. Gotlandsbolaget förvärvade i mars 2023 M/S Birka Stockholm för 38 MEUR och har nu avtalat om att sälja 50 procent av fartyget till Viking Line för 19 MEUR”, skriver parterna i ett börsmeddelande.
De två anrika rederierna har sina rötter i två betydelsefulla ö-samhällen – Gotland och Åland. Tillsammans ska de med hjälp av sina specifika kompetenser inleda kryssningstrafik från Stockholm till Mariehamn och Visby samt eventuellt även destinationskryssningar i Östersjöregionen.
M/S Viking Cinderella, som för tillfället är i kryssningstrafik från Stockholm till Mariehamn, flyttas till linjen Helsingfors-Mariehamn-Stockholm under våren 2024 för att vara parhäst med M/S Gabriella. Köpeskillingen 19 miljoner euro finansieras ur Viking Lines egen kassa.
– Vi är glada över att ha fått tillfälle att samarbeta med ett framgångsrikt rederi som Gotlandsbolaget, som vi har stor respekt för. Vi tror att vårt gemensamma bidrag till denna trafik kommer att ytterligare stärka den kryssningsprodukt som erbjuds från Stockholm, säger Jan Hanses, VD för Viking Line.
Vem som tog initiativet till affären är inte helt lätt att slå fast. Klart är att det vuxit fram under en längre tid.
– Det har diskuterats i olika sammanhang och vi är nu nöjda med att ha kommit i mål, säger Viking Lines vd Jan Hanses till Ålands Sjöfart.
Innan affären går i lås måste svenska Konkurrensverket godkänna planerna men det tror ingen blir några problem.
– Fast innan vi har den formella delen av det hela klart kan vi inte fortsätta med att utveckla varumärket, sköta bolagsbildningen och så vidare, säger Viking Lines informationsdirektör Johanna Boijer-Svahnström.
Gotlandsbolagets vd Håkan Johansson är nöjd med att Viking Line med ombord på kryssningsäventyret:
– Vi arbetar med att bredda Gotlandsbolagets erbjudande med även kryssningsresor som komplement till Gotlandstrafiken och våra andra erbjudanden, och vilken partner kan vara bättre att göra detta med än Viking Line med sin långa erfarenhet från kryssningar i Östersjön? Vi ser samarbetet som en fantastisk möjlighet där både våra och Viking Lines erfarenheter och kompetenser tas tillvara, säger Johansson.
Det nya bolaget innebär en betydande satsning på kryssningsresor i Östersjön och planering pågår för att kunna starta verksamheten och erbjuda en ny, attraktiv produkt med trafikstart under våren 2024. Den initiala avtalsperioden för samarbetet löper i fem år med möjlighet till förlängning.
Fartyget ägs av ett gemensamt partsrederi. Detta bolag köper sedan tjänster av ett nytt gemensamt aktiebolag med säte i Stovkholm, under ledning av vd Susanne Kaarnimo-Knight som handplockades av Gotlandsbolaget för att lansera Birka Stockholm, innan Viking Line kom in i bilden.
Gotlandsbolaget Håkan Johansson säger till Ålands Sjöfart att det inte är första gången man fört diskussioner kring nya projekt med Viking Line, men det är första gången man går i mål.
– Vi känner varandra väl efter att ha jobbat i samma bransch väldigt länge, våra relationer med Viking Line är utomordentliga. Detta samarbete skapar enorm kunskap om den marknad vi riktar oss mot. Vi är glada för att Viking Line är med när vi ska skapa en helt ny produkt och nya upplevelser, säger Johansson.
